Hace diez años, apenas se podía encontrar algo en el vasto y desolado desierto al este de Mafraq, una ciudad en el norte de Jordania. Hoy, a solo diez minutos de esa misma ciudad jordana, podemos encontrar algo que se asemeja a una ciudad en miniatura. Pequeñas tiendas de campaña y rudimentarias casas, hechas de láminas de metal con el logo de ACNUR, pintan de blanco el pardo y árido desierto mientras llenan el paisaje que da la bienvenida a cualquier visitante al campo de refugiados de Zaatari.
Zaatari es uno de varios campos de refugiados que abrió sus puertas para albergar a miles de sirios que huían de la violencia y la destrucción que la guerra civil siria desató en sus pueblos y ciudades de origen. La mayoría de los campos están bajo la administración conjunta de la Dirección de Asuntos de Refugiados Sirios y ACNUR. Estas “ciudades” son un claro y vívido ejemplo de todo lo que han perdido los exiliados sirios.
Pese a toda la miseria que rodea el exilio, en los campos de refugiados florecen economías vibrantes y activas, tanto formales como informales, que se pueden definir como “economías desde cero”.
En campos como Zaatari, miles de refugiados sirios que han perdido todo lo que alguna vez conocieron, intentan recrear sus formas de vida. En estos entornos se crean interesantes dinámicas económicas. Existen diferentes elementos que dan forma a la naturaleza de las economías surgidas en los campos de refugiados a medida que el campo se urbaniza y se comienzan a consolidar sus mercados y relaciones comerciales.
¿Cuál es la naturaleza de las economías que surgen en los campos de refugiados?
Brindar los servicios necesarios a todos los refugiados que llegaron a los campamentos es un proceso complejo, que requiere una inmensa cantidad de trabajo por parte de las instituciones y organizaciones humanitarias que lo gestionan. Esto requiere una gran planificación logística, material, económica y urbanística para crear “ciudades” en cuestión de meses.
Los campos de refugiados se construyen con la intención de ser utilizados como asentamientos temporales, donde quienes huyen del conflicto puedan encontrar asistencia humanitaria hasta que se encuentren soluciones más duraderas o puedan regresar a sus lugares de origen si la situación lo permitiera. Sin embargo, durante este tiempo de “espera interminable”, y una vez que los habitantes de los campos han satisfecho sus necesidades básicas más necesarias, usualmente persiguen sus necesidades de “pertenencia, autoestima y autorrealización”. La búsqueda de estas necesidades incentiva a los refugiados a encontrar métodos alternativos para eludir las limitaciones económicas que se les imponen.
La falta de comprensión de las condiciones socioeconómicas que se desarrollan dentro de un campo de refugiados, y el hecho de que hay pocos datos disponibles sobre su proceso de construcción, dificulta el papel de las organizaciones humanitarias y de aquellos países que tienen que crear este tipo de comunidades.
Una solución encontrada por ACNUR fue promover una política económica de “autosuficiencia”. Esta establecía que algunas de las limitaciones comerciales y económicas que se establecieron desde que se crearon los campamentos se iban a flexibilizar para promover y empoderar a los refugiados y, al mismo tiempo, reducir los costos para la organización. Esta estrategia fue vista como una actividad catalizadora innovadora que iba a proporcionar a los refugiados un sentido de autorrealización y les permitiría adquirir las herramientas necesarias para empezar a recrear su propia “economía familiar” previa a su exilio.
En el papel, esta política sonaba como la solución perfecta a los problemas económicos del campamento. Permitió que los campamentos comenzaran a convertirse en centros de «emprendimiento» que podrían romper con el entorno económico artificial que se estableció en ellos. Los campamentos comenzaron a otorgar gran parte del control que se aplicaba rigurosamente sobre los propios refugiados. El campamento liberalizó la organización de la vivienda al eliminar el método estricto en el que se distribuían las casas, al aumentar la cantidad de revistas, tiendas y comercios que podían operar.
Sin embargo, estás políticas trajeron varios problemas. Para crear una economía de autosuficiencia se espera que los refugiados ejerzan niveles de independencia económica que son imposibles de alcanzar en la situación que se ven obligados a vivir, además del aislamiento que suelen enfrentar los campos y el poco (o casi ningún) acceso al mínimo indispensable de recursos. Las políticas de autosuficiencia están más enfocadas en la reducción de la carga económica para las agencias que administran los campamentos, que en abordar las necesidades reales de las poblaciones de refugiados.
Aún cuando algunos campamentos vieron un aumento en la creación de negocios y tiendas informales, no es posible crear una economía donde todos los actores del sistema tengan una oportunidad de juego. Las características particulares del campamento dificultan cualquier intento de crear mercados sostenibles. Lograr con éxito la autosuficiencia económica es un objetivo complejo por lograr en un entorno como un campo de refugiados. Hay muchos factores a considerar si una política tiene la intención de permitir que los refugiados sean económicamente autosuficientes. Resulta muy difícil para un refugiado promedio sin conexiones o un estatus especial florecer económicamente en uno de estos campos.
El sistema económico artificial e impuesto establecido por el ACNUR finalmente fue eludido por los refugiados. Mercados grises e informales surgieron y la población local dependía de las relaciones comunitarias y personales para satisfacer sus propias necesidades y deseos económicos. Esta dinámica económica surgida no sigue rigurosamente el enfoque vertical “top-down” que ACNUR y otras agencias humanitarias establecieron cuando construyeron los campos en primer lugar.
La economía en los campamentos de este estilo se puede categorizar mejor como «modelos híbridos» que, a pesar de estar construidos sobre un marco de «mercados planificados» donde los administradores del campamento administran los servicios y los bienes como les parece, los actores de la economía rompieron con muchas de las regulaciones y limitaciones económicas. Los refugiados terminaron creando un ecosistema económico informal donde pueden satisfacer sus necesidades y deseos económicos, sociales y personales. Estos mercados informales llenan los vacíos creados por la ineficiencia del suministro del campamento.
A través de la participación en estas actividades económicas, los refugiados implementan comportamientos “más normales y cotidianos” y forjan un sentido de comunidad e integración social. El “modelo económico híbrido” que surge en un campo de refugiados brinda una estructura que les permite a los refugiados tener condiciones de vida más dignas y hacer factibles y sostenibles este tipo de misiones humanitarias a largo plazo. Sin embargo, las agencias responsables deben asegurarse de continuar trabajando para proporcionar políticas y condiciones que sirvan para el beneficio de la mayoría de los habitantes de estas “ciudades desde cero”.
